Er Ryan'ı Kurtarmak (Saving Private Ryan), II. Dünya Savaşı sırasında, Normandiya Çıkarması'ndan sonra geçen bir hikayeyi konu alır. Yüzbaşı John Miller (Tom Hanks) ve bir grup askeri, cephe hattının gerisinde kaybolmuş olan Er James Francis Ryan'ı (Matt Damon) bulmak ve onu güvenli bir şekilde evine geri göndermekle görevlendirilir. Ryan'ın üç kardeşinin savaşta öldüğü ve bu nedenle Ryan'ın hayatta kalmasının önemli olduğu düşünülmektedir.
Filmin temel unsurları şunlardır:
Film boyunca, Yüzbaşı Miller ve ekibi, düşman hatlarının içinde ilerlerken çeşitli zorluklarla karşılaşır ve ahlaki ikilemlerle yüzleşir. Ryan'ı bulma görevi, askerlerin savaşın ve insanlığın doğası hakkında derin düşüncelere dalmasına neden olur.